Más allá de los márgenes: cómo contribuyeron los agricultores del interior al crecimiento de Europa
La historia del desarrollo capitalista de Europa se ha centrado tradicionalmente en las regiones urbanizadas, pasando por alto zonas más distantes como el oeste de Irlanda y el interior de Escandinavia. El proyecto OutNorth, financiado con fondos europeos, pretendía desafiar esta narrativa ensayando un enfoque más centrado en el medio rural. Llevado a cabo con el apoyo de las acciones Marie Skłodowska-Curie(se abrirá en una nueva ventana), este proyecto piloto sugiere que quizá necesitemos replantearnos la transformación económica de Europa entre 1400 y 1900. «OutNorth ha demostrado que se puede aprender mucho sobre las técnicas de cría de animales y los conocimientos medioambientales y resiliencia de la gente corriente, si prestamos más atención a los llamados paisajes “marginales”». afirma Eugene Costello, coordinador del proyecto OutNorth.
Europa en el punto de mira
El proyecto ensayó un enfoque interdisciplinario destinado a aumentar la visibilidad de la agricultura de montaña en el mundo más amplio del capitalismo. Mediante el uso de la arqueología, la investigación histórica y herramientas avanzadas como la cartografía SIG y los estudios de campo digitales, OutNorth ha demostrado que es posible identificar tendencias en la ganadería de montaña y la organización de la tierra, que se relacionan con cambios económicos más amplios. Se trata de un primer paso fundamental para revelar la agencia de las comunidades rurales remotas en medio de un cambio histórico más amplio. «Un factor importante, aunque subestimado, de la producción rural era el conocimiento cotidiano del paisaje(se abrirá en una nueva ventana) y las técnicas de cría(se abrirá en una nueva ventana) de los agricultores “campesinos” que no pertenecían a la élite», señala Costello. «La investigación también demostró que, durante la Pequeña Edad de Hielo, los agricultores de las tierras altas realizaron adaptaciones en el uso de la tierra para repartir el riesgo, como emprender cultivos de cereales a pequeña escala(se abrirá en una nueva ventana), así como la cría de ganado».
El pastoreo en Irlanda y Suecia
El proyecto piloto se centró en la península de Iveragh, una región montañosa de Kerry, en el suroeste de Irlanda, siendo Suecia occidental el caso de estudio comparativo. A pesar de sus diferencias —las temperaturas más extremas de Suecia requerían una estabulación invernal y una alimentación del ganado más extensas—, ambas regiones compartían una tradición ganadera que dependía en gran medida del trabajo de las mujeres y los jóvenes. Sorprendentemente, ambos estaban también más implicados en la producción láctea comercial de lo que se pensaba. OutNorth ha contribuido a internacionalizar la investigación sobre sociedades y entornos rurales en la Europa moderna temprana, preparando el terreno para una investigación comparativa más profunda en todo el continente en el futuro.
Ideas para estrategias modernas de conservación
Más allá de la visión histórica, OutNorth ofrece valiosas lecciones para los retos actuales de la gestión del territorio. Los conocimientos tradicionales documentados por el proyecto aportan ideas prácticas para la adaptación y la mitigación de riesgos en los sistemas agrícolas modernos. A su vez, el registro histórico sirve de advertencia sobre la pérdida de hábitats y las consecuencias de las malas prácticas de gestión de la tierra que siguen siendo relevantes hoy en día. «Al elaborar planes de conservación de los hábitats de las tierras altas y periféricas de Europa, es preciso tener en cuenta la agencia de los agricultores y las comunidades rurales en general. Sus acciones han configurado estos entornos a lo largo del tiempo y es necesaria una gestión humana continuada», añade Costello. En un momento en que Europa se enfrenta a crecientes retos relacionados con la producción sostenible de alimentos, los conocimientos históricos descubiertos por OutNorth ofrecen importantes orientaciones para desarrollar en el futuro sistemas agrícolas resilientes que equilibren la productividad con la sostenibilidad medioambiental.
