Kurtyna z bąbelków zatrzyma odpady z tworzyw sztucznych
Każdego roku do naszych oceanów trafia od 19 do 23 miliardów kilogramów odpadów z tworzyw sztucznych. Większość z nich zaczyna swoją drogę na lądzie, następnie trafia do rzek, którymi spływa do mórz i oceanów. Tego rodzaju odpady stanowią poważne zagrożenie dla gatunków morskich, które w wyniku kontaktu z nimi mogą odnieść poważne obrażenia lub stracić życie, jednak na tym nie koniec – zanieczyszczenia te wpływają negatywnie na jakość i bezpieczeństwo żywności pochodzącej z mórz, przez co stanowią zagrożenie dla naszego zdrowia. Odpady z tworzyw sztucznych stanowią także duży problem z punktu widzenia turystyki w regionach przybrzeżnych oraz zmiany klimatu, do której się przyczyniają. Powaga tego problemu nie umknęła zespołowi finansowanego ze środków Unii Europejskiej projektu Great Bubble Barrier(odnośnik otworzy się w nowym oknie), który postanowił zbadać możliwości wprowadzenia swojego inteligentnego rozwiązania do zbierania i usuwania plastikowych odpadów z dróg wodnych wykorzystywanego w Holandii na inne rynki europejskie. „Chcieliśmy zweryfikować możliwość zmiany skali rozwiązania The Great Bubble Barrier® w celu dostosowania go do różnych rodzajów dróg wodnych, a także zapoznać się z najbardziej efektywnymi możliwościami finansowania tych prac. Chcieliśmy również lepiej poznać potencjalne rynki w Unii Europejskiej i opracować stosowną strategię ekspansji”, wyjaśnia Francis Zoet, koordynatorka projektu, współzałożycielka oraz dyrektor operacyjna spółki The Great Bubble Barrier®.
Potężne bąbelki
Rozwiązanie The Great Bubble Barrier®, którego nazwę można przełożyć jako Wielka Bariera Bąbelkowa, to ekologiczne i tanie urządzenie, na które składa się kurtyna wytwarzająca bąbelki oraz system wychwytujący, które umożliwiają blokowanie i usuwanie odpadów z tworzyw sztucznych, zanim dotrą one do oceanu. Co ważniejsze, zastosowanie tego rozwiązania nie wpływa w żaden sposób na żeglugę i migracje ryb. „Wyjątkową cechą wyróżniającą nasz produkt jest to, że umożliwia gromadzenie plastików na całej długości, szerokości i głębokości drogi wodnej”, podkreśla Zoet. W ramach badań pilotażowych przeprowadzonych w 2017 roku udało się wykazać skuteczność rozwiązania The Great Bubble Barrier®, które pozwoliło na zebranie 86 % materiału testowego(odnośnik otworzy się w nowym oknie) w rzece IJssel. Jak dodaje Zoet: „Celem naszego rozwiązania jest ponowne wprowadzenie zebranych tworzyw sztucznych do łańcucha wartości zgodnie z zasadami gospodarki o obiegu zamkniętym”. Z technicznego punktu widzenia zastosowana przez zespół kurtyna bąbelkowa(odnośnik otworzy się w nowym oknie) opiera się na specjalnej perforowanej i elastycznej rurze wykonanej w 100 % z polichlorku winylu, umieszczonej na dnie drogi wodnej, podłączonej do kompresora ustawionego na brzegu. „Powstające w ten sposób bąbelki tworzą prąd wznoszący, który wypycha odpady na powierzchnię wody. Na powierzchni siła pęcherzyków powietrza uniemożliwia ich spływanie wraz z prądem”, wyjaśnia Zoet.
Żegnamy plastikowe odpady
Konstrukcja rozwiązania The Great Bubble Barrier® sprawia, że odpady trafiają do specjalnego urządzenia wychwytującego zainstalowanego przy brzegu rzeki, skąd można je łatwo usunąć. Urządzenie pozwala na wychwytywanie odpadów o średnicy od 1 milimetra do 1 metra i działa samodzielnie 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu bez nadzoru. Dodatkową korzyścią z zastosowania tego rozwiązania jest to, że generowane przez nie bąbelki zwiększają ilość tlenu rozpuszczonego w wodzie, co sprzyja ekosystemom wodnym. Co więcej, montaż urządzenia jest możliwy w wielu miejscach i nie wymaga przebudowywania istniejącej infrastruktury. „W czasie realizacji projektu znacząco rozwinęliśmy naszą wiedzę na temat czynników wpływających na możliwość skalowania rozwiązania The Great Bubble Barrier® oraz sposobów skutecznego rozwiązywania problemów. Zgromadziliśmy także wiele informacji na temat możliwości oferowanych przez rynki, w tym danych na temat gospodarki rzecznej w krajach innych niż Holandia, a do tego opracowaliśmy strategię wejścia na rynek UE”, podsumowuje Zoet. Na podstawie zgromadzonej wiedzy zespół zamierza nadal rozwijać swoje rozwiązanie i realizować strategię wprowadzenia go na rynki Unii Europejskiej. Rozwiązanie The Great Bubble Barrier® ma szanse na całkowitą zmianę sytuacji na świecie w zakresie eliminacji plastikowych odpadów w drogach wodnych.
Słowa kluczowe
Great Bubble Barrier, The Great Bubble Barrier®, odpady plastikowe, drogi wodne, kurtyna bąbelkowa, system wychwytujący, ekosystem wodny, zanieczyszczenie plastikiem
